Le blog de Jacqueline Dallem

Hier après-midi, escapade à Saint Denis pour récupérer nos visas pour l’Inde. Cette fois – ci , nous avons bien trouvé la Rue du Maréchal Leclerc et n’avons pas descendu toute la rue piétonne jusqu’à une centaine de pas du front de mer comme il y a dix jours.(Cette artère est immense : plus d’un kilomètre dont la moitié en rue piétonne ). Sous la chaleur, cette descente était un vrai calvaire. D'ailleurs il fait toujours très chaud à Saint Denis !

 En fait, pour trouver le consulat, il est bien plus aisé de venir par le front de mer : il suffit de longer le Barachois direction Saint André et de bifurquer à droite juste avant la gare routière, puis tourner à gauche. Et nous y voilà. Le consulat est situé au n°266, au troisième étage d’un immeuble quelconque.

 Pour tuer le temps avant l’ouverture des bureaux, nous avons remonté la Rue du Maréchal à pied. Ce boulevard de Saint Denis est peu engageant, pas de verdure, pas d’ombre, seulement du béton, des terrains vagues, des immeubles en construction… Beaucoup de circulation et peu de piétons, forcément ! Quelques magasins sympas : tissus, produits indiens, jouets, boutique où on peut faire des photos d’identité…

 Nous avons pris à gauche la rue Saint Jacques jusqu’à l’église du même nom. Dans un petit restaurant faisant face à la pension Aïcha, nous avons bu un bon petit café, puis sommes entrés dans l’église.

                                             L’église Saint Jacques

Elle est étonnante ! Des bancs devant l’autel, derrière l’autel, et de part et d’autre de l’autel. Cet édifice paraît immense. Il donne aussi l’impression d’être bien entretenu par ses paroissiens.

                                      une nef profonde                                 

             un transept de grande dimension

Depuis ce sanctuaire, on domine la rue St Jacques qui dévale en pente douce vers l’océan. Au loin, se profile la tour des pompiers. 

 Et à l'arrière de l'église,  une tour qui fait office de clocher et quelques jolies maisons créoles encore épargnées par la boulimie immobilière. Et sans discontinuer, une circulation très dense.

vue de l'ocean depuis les portes de l'église            vue des Hauts de St Denis,clocher

… Ali Salem, auteur de La FUMEE D’ANTAN LONGTEMPS

Ce mois-ci, à la fête de Grand Bois, j’avais acheté un récit autobiographique d’un jeune né ici-même en juin 1978. Ali Salem, dans son livre «La Fumée d’antan, longtemps… » paru en juillet 2010,  raconte son enfance à la Réunion. Il y parle de l’usine sucrière, de sa famille, de la coupe de la canne, des jeux, de la musique… autant de sujets qui l’ont marqué. Aujourd’hui, il est dans le monde du spectacle à Paris, il a quitté son île, avec regret, mais il fallait bien travailler pour gagner sa vie et à la Réunion, on est bien limité.

Suite à la lecture de cet ouvrage, j’ai contacté Ali Salem par email, par le biais de la Maison d’édition «  Jets d’encre »  et lui ai demandé l’autorisation de publier le passage concernant « le Bassin 18 », requête à laquelle il a répondu immédiatement très favorablement. Voilà donc  cet extrait :

« Le Bassin 18 est situé à l’entrée de Grand- Bois. On peut encore passer par le petit pont. Imaginez-vous dans un bus bondé d’enfants, comme suspendu dans le vide, le spectacle reste impressionant. On a imaginé toutes sortes de grosses bébêtes peuplant ce bassin, qui aussi incroyable et étrange hante toujours nos esprits et semble abriter une vérité. »p.69

Je tiens à vous préciser qu’à  la Réunion, « bébêtes » a le sens de « monstres » et non de « bestioles »

 Dans son courriel, Ali me joint aussi le texte original qu'il avait remis à l’éditeur, un texte d’une cinquantaine de lignes, ô combien plus riche en informations. Mais voilà, la maison d’édition avait bien épuré ce passage. On y apprend par exemple qu’autrefois le niveau du bassin lui semblait plus élevé et que l’eau était plus profonde. Les enfants s’inventaient des pieuvres géantes, des requins « chagrins » assoiffés et des murènes, des trésors cachés par des pirates et surveillés par des monstres marins. Ils imaginaient un gouffre sans fond, un enfer d’où on ne revenait jamais.

Des croix signalent des corps disparus ici, jamais repêchés. Il suffisait d’évoquer les croix aux enfants pour les dissuader de s’y aventurer. Les lieux étaient hostiles : la mer qui se fracassait contre la roche, la falaise escarpée, très haute, l’aspect sauvage …

                         Vue en plongée du Bassin 18, manioc marron au premier plan.

  Le bassin était aussi un bon moyen pour les parents de faire peur à leur progéniture. Quand l’enfant n'était pas sage, les adultes racontaient qu’il n’était pas leur fils, mais qu’ils l’avaient trouvé dans le Bassin 18 ; il arrivait aussi que les parents menacent d’y jeter le « marmaille »  trop turbulent pour le punir. Oté ! lé fini ce temps-là...

  Et si dans certaines contrées, on abordait le tabou de la naissance en disant que les garçons naissaient dans les choux, et  les filles dans les roses, à Grand Bois, on expliquait que l’enfant était venu au monde dans le Bassin 18 ! Et pourquoi pas ?

Alors voilà, le Bassin 18 servait de prétexte : la naissance, la vie et la mort des Grands- Boisiens, tout tournait autour de ce lieu mystérieux, cauchemardesque.  J’ignore ce qu’il en est à l’heure actuelle…

Merci à l’auteur pour toutes ces précisions.

Encore une appellation saugrenue, me direz-vous. Déjà qu’ici on appelle certains villages le 19^e, le 14^e… voilà que les bassins ont aussi des matricules ! En fait, un seul bassin a un nom suivi d’un nombre à la Réunion.

Mercredi dernier,quand j’étais à Grand Bois à mon stage de tressage de vacoa, j’ai demandé aux braves dames qui venaient là faire profiter les novices de leur savoir-faire, si elles étaient originaires de la Cafrine. L’une m’a dit, « Je viens de La Ravine des Cafres », l’autre «  Moi, je suis née  à Grands Bois » et une autre « Moi, j’habite à  Bassin 18 ». Ce n’était pas la première fois que j’entendais ce nom.

                                                                    Le Bassin 18
 

Piquée par la curiosité, j’ai demandé à cette dernière l’origine de ce lieu-dit. En fait cette appellation résulterait d’une erreur de transcription :  « Le Bassin des Huîtres » est devenu le Bassin 18 (dix-huit). Le créole ne prononce pas les « r », il dira : « bassin des huit’ » Et voilà, le tour est joué, l’énigme est résolue. Elles me racontent qu’autrefois toutes avaient coutume de fréquenter ce bassin bleu pour chercher des moules et des huîtres, de petites huîtres, pas comme celle qu’on vend en métropole. Elles ajoutent qu’il faut absolument  voir l’endroit rien que pour la couleur de l’eau, une eau turquoise, et m’indiquent comment y accéder : il faut emprunter l’ancienne route qui menait à Grands Bois, depuis l’hôpital, on se dirige vers Grands Bois, mais on bifurque au panneau indiquant « Ravine des Cafres ».

Au retour d'une promenade, François et moi, nous nous y arrêterons quelques jours plus tard. Avant le pont étroit qui enjambe la ravine, sur la gauche un petit parking. Nous descendons de voiture pour admirer ce lieu sauvage.

Un petit sentier, à droite avant le pont, passe dans une zone herbacée qui couvre la roche noire volcanique résultant de l’éruption du Piton Mont vert (éruption vieille de 20.000 années)

On domine le gouffre, qui s’ouvre sur l’Océan. Dans les rochers nichent une foule d’oiseaux. Du bassin situé sous le pont part un ruisseau qui se jette dans la mer au milieu des éboulis de roche friable.

Deux pêcheurs téméraires, au bas de la falaise, surveillent leur flotteur.

Nous apprendrons quelques jours plus tard, par Geneviève, une de nos connaissances, que des légendes circulent au sujet de ce bassin, et qu’on interdisait aux enfants de s’aventurer là. Il est vrai que l’accès n’est aucunement sécurisé, je n’irais pas m’y promener avec des enfants, mais quel bel endroit pour se reposer et méditer ! De là, on voit  vers le sud le rocher de Petite Ile, au nord Saint Pierre, à main gauche la ravine des Cafres et le Piton.

  Prononcez "goutt un pti boutt"

Le 19 septembre, une dégustation de « mets  lontan » ( comprenez « mets d’autrefois ») était proposée aux visiteurs de la Journée du Patrimoine à la Cafrine.

Déjà, de bon matin, on servait dans la varangue du « rizchauffé ».  De larges feuilles de raisiniers (arbre –raisin)  en guise d’assiette, et les doigts à la place de la cuiller.

Betty, que nous avons surprise en train de se régaler de son riz accommodé de rougail, se servait d’une nageoire de morue pour manger.

Puis les bénévoles ont joliment décoré une longue table et y ont posé des plateaux remplis de mets plus succulents les uns que les autres : du gâteau ti-son, du gâteau – cambar et du gâteau – patate coupés en petits cubes,  des brèdes-manioc,  des bonbons – millet, du collé-pistache ( en fait ce sont des cacahuètes qu’on a fait revenir dans du caramel), des achards … 

Comme cela arrive souvent, tous se sont rués sur les plats : ils n’avaient pas tous lu le programme dont cette partie était intitulée « Gout un pti bout ! » Mais personne n’a été lésé,  les filles de l’association sont passées au milieu des visiteurs avec des corbeilles remplies d’échantillons de toutes sortes.

L'opération a été reconduite l'après-midi.

Comme rafraîchissement on nous a proposé, tujours avec le sourire,  du jus de citron, et du jus de tamarin : nous avons goûté les deux, un délice ! Un breuvage sucré, acidulé, bien préparé...

Non loin de la Ravine des Cafres, se trouve le quartier de la Cafrine : ces deux lieux-dits font partie de Grands-Bois. Le dimanche 19 septembre, nous nous y sommes rendus à l’occasion des Journées du Patrimoine.

La fête avait lieu autour des « calbanons ». Il s’agit là de maisons d’ouvriers qui ont été construites pour héberger les « engagés » et leur famille, vers le milieu du XIXe siècle. Plusieurs associations de Grand(s) Bois et la ville de Saint Pierre s’étaient retrouvées pour animer cette journée.  

                                                     Association : "tress ek nou"

Dans les pièces d’un des  calbanons, des ateliers nous ont permis de dialoguer avec des couturières, une tisaneuse, un monsieur du terroir, des tresseuses de vacoa…  

couturières                                                                                                tisaneuse

tresseurs de vacoa

L’intérieur d’une cabane a été reconstitué en plein air : des râpes à manioc et un bertel (sac à bretelles en vacoa tressé) étaient accrochées sur l’armature de la cahute ; « un lit  court-pas » (fixé dans le sol) couvert d’une paillasse en goni (toile de jute) et d’une ouverture en tissu très colorée, avait trouvé sa place dans un angle. Au pied de cette couche, une bassine en fer blanc. Plus loin une table et une chaise. Sur la table, la traditionnelle « lampe à pétrole » qui éclairait faiblement et noircissait l’intérieur des narines, des récipients en fer-blanc, une vieille bouteille de dodo. Par terre un chapeau de paille et deux bouteilles de rhum vides, un fourneau rudimentaire.

Sur une autre table devant cet abri de fortune, une dame très souriante avait installé les accessoires dont on faisait usage autrefois : brosse-coco ( pour lustrer les parquets), coton-maïs ( pour frotter « les linges »), bouteille pour écraser les grains de café. Elle nous a fait deviner le nom de fruits contenus dans son van : les vavangues, grenades, papayes, fruit à pain, cerises péi, cœur de bœuf.

Dans la cour, une machine à griller le café, un engin mu par la main de l’homme, une machine qu’on pourrait étiqueter « développement durable » et sous un arbre étaient assises deux femmes qui préparaient le repas, l’une coupait des mangues vertes, l’autre découpait minutieusement les feuilles de brèdes.  Une autre dame triait les grains de riz dans un "van"(plateau tressé). Plus loin un homme écorçait le manioc et le râpait…Là aussi, tout avec de l’huile de coude, aucun recours à l’électricité.

machine à torréfier le café 

râpage du manioc                                                            tri du riz

         l'effeuillage des brèdes                                        hachage des mangues vertes

Une cour très animée par les bavardages des habitants. Il ne manquait que le chant du coq et le caquètement des poules…( à suivre)